Effets de l'usure
Le principal effet de l'usure d'une chaîne est son allongement, qui peut atteindre 2 centimètres !
L'usure d'une chaîne sera progressive, s'étalant sur 1000 à 20000 kilomètres selon l’usage et les conditions d'utilisation. Les conséquences d’une chaîne trop usée sont :
Une tendance à dérailler,
À riper sur les dents,
Un fonctionnement médiocre du système de vitesse,
Et un risque de bris de chaîne.
Également, la conséquence de l'utilisation d'une chaîne usée avec des plateaux ou pignons très peu usés sera une usure prématurée de ceux-ci, ainsi que des grincements et déraillements.
Causes de l'usure
Sur la fiche présentant la chaîne de vélo, nous avons découvert les différents constituants d'un maillon. L'usure d'une chaîne, résultant en son allongement, vient principalement des frottements entre douilles et rouleaux. Le jeu augmente alors entre ces éléments, et la chaîne s'allonge.
Cette usure n'est pas compensable. Aucun réglage n'est possible.
Vérification
Pour vérifier l'usure de la chaîne, tirer radialement sur un maillon au niveau du plateau ; le jeu ne doit pas dépasser la moitié de la hauteur d’une dent.
Vérifier aussi l'usure des dents, tant sur les pignons que sur les plateaux.
Pour les VTT, le petit plateau est le plus vulnérable à l'usure, pour 3 raisons :
Le nombre de dents en prise sur la chaîne est moindre,
La chaîne enserre moins le plateau (angle ouvert),
L’effort sur les pédales est important dans les côtes raides.
Faut-il remplacer plateau et pignons en même temps que la chaîne ?
Sur les systèmes à vitesses indexées, particulièrement sur les hauts de gamme, il est fortement recommandé (et coûteux) de tout remplacer simultanément, et même le dérailleur arrière.
Cela permet de réduire le temps de passage de la chaîne d’un pignon à l’autre, car le relief des dents à l’état neuf est réduit. Une chaîne neuve glissera mal sur un pignon présentant une légère usure des dents.
L'usure des dents sur un plateau n'est pas égale sur toutes les dents. En effet, la tension de la chaîne n'est pas constante, et varie selon la position des manivelles.
Une astuce pour faire durer les plateaux est de les remonter en les décalant angulairement.